De franchisevereniging van Bakker Bart legt een claim neer bij moederbedrijf Bart’s Retail namens een groot gedeelte van de ondernemers. Ze willen de schade verhalen die ze stellen te hebben geleden en te lijden door een omstreden conditiestelsel. De gang naar de rechter komt nadat de directie de onderhandelingen met de ondernemers vorige week eenzijdig heeft afgebroken, waardoor escalatie van het conflict onvermijdelijk lijkt te zijn geworden. De vereniging wordt in deze kwestie bijgestaan door gespecialiseerde advocaten en economen van AG Hart Advocaten & Adviseurs uit Rotterdam
Door het eenzijdig staken van de gesprekken met haar franchisenemers kan de toekomst van Bart’s Retail in gevaar komen, beseft John Gerressen voorzitter van de franchisevereniging van Bakker Bart-ondernemers. ‘We gaan liever weer in gesprek, maar dan moet het wel gaan over een compleet en afgewogen pakket.’
Bart’s Retail ligt al jaren overhoop met zijn franchisenemers. Steen des aanstoots is volgens John Gerressen, het stelsel van handelscondities uit 2008. ‘Dat zou elk jaar worden bijgesteld, maar dat is niet gebeurd waardoor veel ondernemers in de problemen zijn gekomen. Bart’s Retail heeft daarbij weinig tot geen actie ondernomen om de neerwaartse spiraal waarin de formule als gevolg daarvan kwam te verkeren te stoppen.
In mei gloorde er een akkoord over een tienpuntenplan dat AG Hart Advocaten had opgesteld. ‘De directie ging na een dag onderhandelingen akkoord met integrale invoering daarvan en zag de noodzaak daartoe ook in’, zegt Gerressen. Maar de directie werd door de Raad van Commissarissen teruggefloten. Die wilde maar zeven van de tien punten uitvoeren uit het herstelplan, waarbij juist de meest cruciale punten waren komen te vervallen.
Het grootste struikelblok voor de ondernemers is volgens Gerressen dat ze niet worden gecompenseerd voor de hoog opgelopen huurdruk, terwijl dat volgens hem wel is afgesproken. ‘Die mocht niet hoger dan 8 tot 13% van de omzet worden. Maar door de crisis lopen de omzetten al jaren terug en zitten sommigen op 20 of wel 23%.’ Daardoor raken veel ondernemers in ernstige financiële problemen. Ongeveer de helft van de 188 winkels is niet rendabel, aldus drs. M. Lokhorst van AG Hart Advocaten. ‘Eerder legden de goedlopende winkels extra geld bij voor de slechtlopende winkels. Maar het is nu zover dat ook de goed draaiende ondernemers slechter presteren. Die hebben tot 75% van hun inkomen ingeleverd.’
De ondernemers willen dat het hoofdkantoor, na een reorganisatie in 2011, opnieuw afslankt. ‘Er moet zeker 10% van de kosten uit de organisatie worden gehaald’, luidt de conclusie van de rapportage die in samenspraak met zowel Bart’s Retail als de franchisenemers door AG Hart is opgesteld. Bovendien moeten twintig tot dertig van de slecht presterende winkels versneld dicht om de neerwaartse spiraal van de overige winkels proberen te stoppen. De directie heeft per saldo thans slechts een stuk of tien winkels opgeheven.
‘De huidige franchisedirecteur Bert Bargboer is na zijn aantreden twee jaren geleden, tevergeefs de gelegenheid geboden om rust te brengen binnen de formule welke na het overlijden van de oprichter, door diverse managementwisselingen en onverantwoorde groei in moeilijk vaarwater is komen te verkeren ’, zegt Gerressen. Dit is helaas niet gelukt omdat de Raad van Commissarissen de directie op het laatste moment heeft terug gefloten‘ Maar ik maak me zorgen over ondernemersgezinnen die zich – met medeweten van Bart’s Retail – diep in de schulden hebben moeten steken. Ik was bij een echtpaar dat in anderhalf jaar een schuld van €80.000 aan goederen bij Bart’s Retail heeft opgelopen. Hoe werk je dat nog weg?’
Ondanks het feit dat een groot aantal ondernemers in financiële problemen verkeren wordt op de website van Bakker Bart nog altijd middels wervende teksten nieuwe ondernemers gezocht. Hierbij gaat het vaak om opvolging van winkels van ondernemers die wegens financiële problemen eerder de vestiging noodgedwongen hebben moeten sluiten. Gerressen is van mening dat dit op het moment volstrekt onverantwoord is en allereerst rust binnen de formule moet komen alvorens nieuwe ondernemers worden gestimuleerd om grote financiële risico’s aan te gaan. De Bakker Bart-winkelier vindt dat ondernemers de dupe zijn van de groeidrift van investeringsmaatschappij Gilde, die de horecaketen in 2003 kocht. ‘Toen de bomen nog tot in de hemel groeiden, opende Gilde overal winkels. Daar zaten veel slechte winkels tussen en leek er minder streng naar de geschiktheid van de te werven ondernemers te worden gekeken. ‘De explosieve groei nekt ons nu.’
De telefoon van Gerressen gaat tijdens het interview om de haverklap over. ‘Dat zijn ondernemers’, zegt hij. ‘Maandagavond heb ik de ondernemers een mail gestuurd waarin wij het eenzijdige opzeggen door Bart’s Retail van de gesprekken met ons hebben medegedeeld en dit is nou niet de uitkomst waar ze op zaten te wachten. Een groot aantal franchisenemers wil dan ook meteen naar de rechter. Donderdag moeten namelijk wel weer de salarissen van het personeel worden betaald.’
')}